Романная трилогия Алексея Толстого «Хождение по мукам» легла в основу одноименной оперы, созданной советским композитором итальянского происхождения Антонио Спадавеккиа в соавторстве с Пермским театром оперы и балета в 1953 году. Главный режиссер театра Иосиф Келлер был также и автором либретто обеих редакций оперы.
Исторические события, лежащие в основе сюжетной канвы романа и, соответственно, оперы, обусловили совершенно определенный стиль сценического оформления — реалистичность, предполагающую в некоторых случаях даже топографическую точность предметного мира того или иного эпизода.
События первого акта оперы происходят осенью 1917 года у Александровского парка в Петрограде. Здание цирка «Модерн», стоящее на Кронверкском проспекте, и памятник матросам миноносца «Стерегущий», открытый в 1911 году на Каменноостровском проспекте, становятся территориальными приметами места действия и символически отражают настроение происходящих событий: митинг в первый день советской власти у памятника героям русско-японской войны.
События второго акта происходят на вокзале Ростова-на-Дону. Фрагмент здания вокзала, ставший основой декорации, уже сложнее соотнести с историческим прототипом, но арка, являющаяся визуальным центром композиции, действительно, является самым ярким элементом архитектурного облика старого железнодорожного вокзала Ростова.
В музее театра хранятся без преувеличения лишь «осколки» макета декорационного оформления спектаклей «Хождение по мукам» (художник Дмитрий Смолин) и «Огненные годы» (художник Генрих Арутюнов). Но и они позволяют составить представление о некогда бывшем целом.