Более 400 лет отделяют нас от периода борьбы с польскими и шведскими интервентами, борьбы за восстановление русской государственности. Память об этом времени хранит много имен, сыгравших свою роль в истории тех лет: боярин Ляпунов, патриарх Гермоген, келарь Авраамий Палицын, купец, «говядарь» Кузьма Минин, князь Дмитрий Пожарский, Федор Романов, Иван Сусанин…
Легенда о подвиге, совершенном костромским крестьянином Иваном Сусаниным, стала своеобразным фокусом событий Смутного времени, символом воли народа, способной в трагический момент всеобщего уныния, безвластия и самоуправства собрать в едином войске тех, кто еще не утратил веру в спасение, и вдохновить на борьбу других, кто уже смирился с катастрофой.
Михаил Иванович Глинка, создатель русской национальной оперы, выбрал для своего первого сочинения именно этот период русской истории и именно этот «бой местного значения», ставший в сознании русского человека величием национальной борьбы.
«…» Навеки устроить Русь» — вот истинная цель отважного костромского крестьянина… Так и только так понимал Глинка идею, замысел оперы. Раскрыть душевное, этическое богатство мыслей и чувств русского народа в противоположность эмоциональной скупости характеристик польской шляхты — таков один из главных идейно-драматургических принципов оперы. …Интонации, обобщающие идею русского патриотизма, доходят в финале до победного гимнического звучания, …ведущий музыкальный образ лагеря шляхты претерпевает совершенно иную эволюцию: в сцене в лесу мы слышим уже как бы «оледеневший», поникший мотив мазурки» (Борис Ярустовский)
Премьера оперы «Иван Сусанин» («Жизнь за царя») состоялась 27 ноября (9 декабря) 1836 года в Петербурге на сцене Мариинского театра. Более полутора веков эта опера не сходит с русской сцены: менялось название, переписывалось либретто, корректировалась последовательность сцен, но в самые тяжелые годы русской и советской истории эта «отечественная героико-трагическая опера» (определение жанра дано самим композитором) становилась одним из охранных символов национального самосознания.
В Перми опера Глинки впервые прозвучала в 1879 году — «Жизнь за царя» открыла первый оперный сезон на сцене недавно выстроенного кирпичного здания Городского театра.
В период городской театральной дирекции оперу «давали» 20 января 1898 года в постановке Николая Боголюбова под музыкальным руководством Бориса Плотникова.
Две постановки «Ивана Сусанина» обрамили годы Великой Отечественной войны — май 1941 и август 1945 — являясь художественно-символической формой выражения противостояния советского народа и фашистских захватчиков.
В последующие годы новые постановки оперы появлялись в Пермском театре почти каждое десятилетие — 1951, 1967, 1981 — как бы мобилизуя дух людей, живущих в мирное время, напоминая о, в сущности, зыбком состоянии покоя и благополучия.
