Русская национальная опера как самобытная составляющая мировой музыкальной культуры сформировалась в середине 1830‑х годов. И с полным основанием авторство этого нового музыкального жанра в России принадлежит Михаилу Глинке, создавшему эстетический канон оперы и определившему два важнейших вектора ее развития: народно-героический и волшебно-сказочный жанры. Глинка был не первым на пути освоения народной музыкальной мелодики и стиля, но именно ему удалось оригинально применить развитые западноевропейские музыкальные формы и приемы к русскому материалу и создать национальную традицию.
«В Глинке прежде всего бросается в глаза рациональная организованность его музыки, ее глубокий интеллектуализм и тонкий артистизм — явления до него небывалые в «музыке россиян». Затем мастерство опер Глинки и раскрывающаяся в них музыкальная культура стоят на уровне лучших музыкальных театральных завоеваний Запада. …Чтобы сочинить увертюру к «Руслану», надо было великолепно усвоить смысл и конструкцию этой формы у Моцарта, Керубини и Бетховена. Чтобы сочинить в 1838 году в России марш Черномора, надо было понять дух и приемы романтической гармонии. …Вместо формального подчинения русского музыкально-мелодического материала нормам западноевропейской техники, он использовал полученную технику для выявления с ее помощью ценнейших особенных качеств этого материала… « (музыковед Борис Асафьев).
Русская классическая опера XIX века и советская опера наследовали музыкально-эстетическим принципам произведений Глинки, развивая их, отталкиваясь от них, преобразуя в соответствии с меняющейся культурно-общественной ситуацией. Новые «речевые интонации» в операх Даргомыжского и Мусоргского, совершенствование оркестрового стиля в произведениях Римского-Корсакова, удивительный симфонизм Чайковского, усиление драматургической функции хоровых эпизодов в операх Бородина и Мусоргского и народная музыкальная культура как источник мелодико-гармонического разнообразия.
Русская оперная классика, конечно же, составляла основу репертуара Пермского театра оперы и балета на протяжении всей истории; являлась камертоном мастерства творческого коллектива; становилась ориентиром в процессе работы над созданием постановок советских опер на современные и исторические сюжеты. Менялись режиссерские акценты в сценической интерпретации опер, менялся способ существования артиста в «предлагаемых обстоятельствах» от условной демонстрации основных эмоций, соответствующих роли, до психологического рисунка, формирующегося в процессе «проживания» судьбы персонажа. Неизменным остается стремление осмыслить в контексте новых социокультурных «вызовов» народно-героические, трагические, сказочные образы «русского мира» как он явлен в национальной опере.