Двенадцать месяцев

ДЕЙСТВИЕ I

Под Новый год пошел Солдат в лес — по приказу Королевы елочку к празднику срубить. Повстречалась ему Падчерица, которую злая Мачеха отправила за хворостом. Помог Солдат девушке набрать вязанку, елочку свою на плечо положил — и пошли они обратно: Падчерица домой, а Солдат — во дворец.

Во дворце в окружении Фрейлин и Гофмейстерины юная Королева капризничает — так ей не хочется учиться. Тщетно пытается Профессор провести для Ее Величества занятие по правописанию.

Входит Канцлер. Он приносит Королеве на подпись рескрипт и три указа. «Как много сразу!» — лениво возражает Королева. «Но это же государственное дело», — настаивает Канцлер. Королева решает подписать документы взамен диктанта. «Как Вам будет угодно», — вынужден согласиться учитель и предлагает перейти к арифметике. Королева делает ошибки во всех примерах, но никто из придворных не решается ее поправить.

Устав от уроков, Королева просит Профессора рассказать ей какую-нибудь новогоднюю историю. Профессор берет пример из астрономии: он объясняет, что год делится на двенадцать месяцев. Они идут друг за другом, в строгом порядке: сначала зимние месяцы, затем весенние, потом летние, завершают цикл месяцы осени. У каждого сезона, говорит Профессор, свои приметы: например, предвестники весны — это подснежники. Услышав название любимых цветов, Королева желает, чтобы сейчас же наступил апрель и чтобы ей преподнесли подснежники.

Профессор отвечает, что это невозможно — законы природы нерушимы. «Я издам новый закон природы!» — топает ножкой Королева. Она отдает приказ: обещает корзину золота тому, кто доставит во дворец корзину подснежников.

Услышав новость, Мачеха с Дочкой мечтают попасть во дворец и получить корзину золота. Только сами в лес идти ленятся, да и боязно им. Решают послать за подснежниками Падчерицу. Велят ей без цветов не возвращаться.

Не успела Падчерица как следует обогреться у печки, как приходится ей идти обратно в зимний лес. Холодно, сугробы глубокие, деревья высокие, да и куда идти — неведомо. Садится Падчерица на санки передохнуть и засыпает. Так бы и замерзла, если б белка с дерева на нее шишку не сбросила.

Глядит Падчерица — за деревьями огонек мерцает. Она решает пойти на свет. Перед ней открывается поляна, а там — у жаркого костра сидят люди. Их двенадцать: трое старых, трое пожилых, трое молодых, а последние трое — совсем еще юноши. Завидев девушку, двенадцать братьев спрашивают, кто она и зачем пожаловала зимним вечером в лес: неужто за грибами. Не за грибами, объясняет Падчерица, а за подснежниками отправила ее бессердечная Мачеха. Сочувствуют братья девушке, да ничем помочь не могут: нельзя чтобы весна наступила в разгар зимы — таков закон природы. Падчерица и сама всё понимает, она благодарит их за то, что позволили ей погреться у костра, и собирается уходить.

Тут Апрель (а братья у костра — это не кто иные, как сами двенадцать месяцев!) просит Января уступить ему один час. Январь согласен, но только если Февраль и Март не против. Те тоже не возражают.

Апрель ударяет волшебным посохом о земь, и снег оседает. Начинается капель. На деревьях появляются почки. Земля покрывается свежей травкой. На кочках под деревьями появляются белые цветы. Падчерица стоит, оцепенев от удивления. Месяцы ее поторапливают. Набрав корзину подснежников, девушка сердечно благодарит братьев.

На прощание Апрель дарит Падчерице свое колечко. С наказом: ежели в беду попадет, пусть бросит кольцо и произнесет волшебные слова: «Ты катись, катись, колечко, на весеннее крылечко». Вмиг тогда все месяцы придут ей на выручку. Но они предупреждают девушку, чтобы никому она то колечко не показывала, дружбой с ними не хвалилась и дороги к волшебному костру не открывала.

ДЕЙСТВИЕ II

Торжественный прием в королевском дворце всё никак не начнется. Фрейлины несут Королеве разнообразные оранжерейные цветы, но Ее Величество упрямо твердит: Новый год не наступит, пока ей не принесут подснежники. Напрасно Профессор пытается ее разубедить.

Появляется Канцлер и объявляет, что во дворец доставлены подснежники.

Мачеха с Дочкой вносят в зал корзину с цветами. Присутствующие не верят своим глазам.

Только Королеве не кажется это удивительным. Она велит Мачехе с Дочкой рассказать, где они нарвали цветы. Те сочиняют на ходу, ведь им секрет неведом. Королева желает попасть на волшебную поляну, где растут подснежники.

Лгуньям ничего не остается кроме как сознаться, что цветы принесла Падчерица. Королева наказывает Солдату привести Падчерицу во дворец.

Сидя дома, Падчерица обнаруживает, что сестрица украла ее волшебное колечко. Так ей грустно становится. Видит Солдат ее слезы, жаль ему красавицу. «Всё будет хорошо, не бывает ночь беспросветною», — успокаивает он ее.

Приходят Солдат и Падчерица к Королеве, а та со всей свитою уже у леса — ждет не дождется. Королева решает хитростью выманить секрет: про дорогу к поляне не спрашивает, зато за подснежники хвалит да в награду золото обещает. Видит Падчерица на пальце у Дочки свое колечко и просит у Королевы вместо золота — его вернуть. Королева берет кольцо себе и обещает отдать, если Падчерица расскажет, как попасть на заповедную поляну. Та отказывается.

«Ах так! — выходит из себя Королева. — Тогда я брошу колечко в озеро». Сказала — сделала. Только успела Падчерица произнести: «Ты катись, катись, колечко…» — как налетела вьюга. Сквозь шум метели слышен бубен Января, рог Февраля, мартовские бубенчики. Разбегаются придворные кто куда. Остаются только Королева, Гофмейстерина, Канцлер, Профессор да Мачеха с Дочкой. Все, приникнув к земле, замирают. Метель утихает. Становится светло, солнечно. Все поднимают головы и с удивлением смотрят вокруг. Перед ними стоят двенадцать месяцев.

Январь говорит, что наградит всех подарками, какие незваные гости пожелают. Трясясь от холода, Дочка просит для себя и Мачехи шубы: «Пускай на собачьем меху, но немедленно!»

Из ниоткуда появляются шубы. Пока одеваются, Мачеха бранит Дочку, что та продешевила — не попросила собольих шуб. Дочка в ответ огрызается. Их голоса постепенно превращаются в лай, и обе они превращаются в собак. Их запрягают в королевские сани, и присмиревшая Королева, вместе с придворными, уезжает с поляны. Когда все уходят, Падчерица и Солдат благодарят месяцев за спасение и, взявшись за руки, отправляются домой.

Старому году конец, новому — начало. Встреча с двенадцатью месяцами всем на пользу пошла. Королева больше глупых указов не издавала и правила страной справедливо. Мачеха с Дочкой, побывав в собачьей шкуре, этот урок до конца жизни запомнили и стали добрее. А Солдат женился на Падчерице, и зажили они душа в душу. Вот так в один день вся жизнь переменилась. Всякое в новогодний вечер бывает, сумей только подстеречь чудо.