Вольный стрелок

I

Молодой охотник Макс влюблен в Агату, дочь главного лесничего Куно. По традиции, чтобы жениться на ней, он должен выиграть состязание стрелков. Но до сих пор удача улыбалась не Максу, а меткому Килиану. Юношу охватывает отчаяние: если он проиграет, Агата достанется другому. Куно рассказывает легенду о «вольных» (заколдованных) пулях, обладатель которых никогда не промахивается. Сомнения в себе всё более овладевают Максом. Этим пользуется охотник Каспар, продавший душу демону Самиэлю. Срок договора с дьяволом истекает, и, если Каспар не отдаст Самиэлю душу другого человека, он сам отправится в ад. Коварный Каспар уговаривает Макса встретиться с ним в полночь в Волчьем ущелье, чтобы отлить волшебные пули с помощью темных сил. Макс, несмотря на страх, соглашается.

II

Агату тревожат смутные предчувствия. Энхен пытается отвлечь подругу от мрачных мыслей. Агата рассказывает, что была у отшельника, который предупредил ее о надвигающейся опасности и подарил розы, окропленные святой водой, — они оберегут ее от зла и бед. Скрывая истинную причину, взволнованный Макс отправляется в Волчье ущелье, оставив испуганных Агату и Энхен в замешательстве.

Полночь. В Волчьем ущелье Каспар вызывает Самиэля. Появляется Макс, и начинается мрачный ритуал: вокруг бушуют призраки, мелькают огни, слышатся голоса духов. Каспар отливает семь пуль. Шесть из них попадут в цель, а седьмая подчинится воле демона и поразит сердце Агаты. Если она погибнет, то ее жених станет добычей Самиэля — так Каспар не только продлит себе жизнь, но и отомстит отвергнувшей его девушке.

III

Наутро Макс поражает всех охотников меткостью — его пули попадают в едва видимую цель. Агата тем временем в смятении готовится к свадьбе. Начинается состязание. Князь Оттокар велит Максу подстрелить голубку, сидящую на дереве. По наущению Каспара Макс уже растратил шесть пуль на разные мишени. Макс стреляет в голубку последней пулей, и стоящая неподалеку Агата, вскрикнув, падает без чувств. Однако пуля попадает не в нее, а в Каспара, спрятавшегося в кустах. Умирая, Каспар признается в сговоре с Самиэлем. Оттокар, прослышав, что один из участников соревнования пользовался магией, приходит в гнев, но отшельник убеждает его учесть искреннее раскаяние Макса и простить юношу. Пусть свадьба Макса и Агаты будет отложена на год, в течение которого юноша докажет, что достоин своей невесты.